Carburizado a Baja Presión (LPC)

El carburizado a baja presión (LPC) generalmente también se le conoce como carburizado al vacío. Al igual que con todos los procesos de endurecimiento, el objetivo es obtener una pieza con un núcleo sólido, resistente y una superficie dura resistente al desgaste. LPC se ha establecido como uno de los procesos de endurecimiento de casos más populares. Se aplica para aumentar el límite de fatiga de los componentes cargados dinámicamente. Las aplicaciones típicas incluyen piezas de engranajes, componentes de máquinas, componentes de rodamientos, así como sistemas de inyección para motores. La capa endurecida consiste esencialmente en tres pasos. Primero, las partes se austenizan, se carburizan y una vez que se alcanza la capa de carbono requerido, se templan, lo que es seguido por un paso de revenido.

El proceso LPC se realiza en un rango de temperatura entre 870 y 1050°C y un rango de presión entre 5 y 15 mbar. En la mayoría de los casos, la temperatura de carburizado está entre 920 y 980°C. Durante el proceso completo, los componentes tratados no están expuestos a ningún rastro de oxígeno.

Los gases como el Acetileno C2H2 (etino), se utilizan como fuente de carbono. Los hidrocarburos se inyectan en la cámara del horno, creando una presión de unos pocos milibares. Se recomienda el uso de acetileno, ya que proporciona una carburización homogénea incluso para formas complejas, como perforaciones e incluso agujeros ciegos

Una vez que se obtiene el perfil de Carbono deseado, las partes se templan. En la mayoría de los casos, el temple con gas a alta presión (HPGQ) se aplica después de LPC con presiones de hasta 20 bares de Nitrógeno o Helio

Cuando se combina LPC con temple con gas a alta presión (HPGQ), el proceso ofrece las siguientes ventajas en comparación con el carburizado en gas tradicional combinada con temple con aceite:

  • Excelente homogeneidad de carburizado incluso para componentes con forma compleja
  • Evitar la oxidación intergranular (IGO) y la oxidación de la superficie
  • Superficie limpia de las piezas después del tratamiento térmico, no es necesario lavar las piezas
  • Proceso respetuoso con el medio ambiente (pequeño consumo de recursos; no hay eliminación de aceite o residuos de detergentes)
  • Posibilidad de reducir la distorsión del tratamiento térmico (cambios no deseados de la geometría de la pieza durante el tratamiento térmico en forma y tamaño)

Todos los aceros de endurecimiento de  capa endurecida, como 4120, 4320, 5120, 5130, 52100, 8625, 9310, 18CrNi8, 20MnCr5, 27MnCr5, 18CrNiMo7-6, 8620 (para piezas pequeñas), 16MnCr5 (para piezas pequeñas), se pueden tratar con LPC y HPGQ. La dureza del núcleo después del tratamiento dependerá, por supuesto, de la geometría de los componentes tratados y de la capacidad de endurecimiento del grado de acero elegido.

Si es necesario, los componentes pueden estar parcialmente protegidos de la carburización durante el proceso LPC, por ejemplo. Si los hilos deben mantenerse suaves. De este modo, se pueden evitar las costosas operaciones posteriores de maquinado.